I Miserabili è molte cose allo stesso tempo. È un romanzo storico popolare di carattere epico ma non solo, è anche un genere letterario unico per dimensioni e profondità intellettuale. Il numero di volumi e ristampe finito nelle librerie e nei bookshop di tutto il mondo, nelle più svariate lingue, ne decreta il successo planetario. È stato, poi, anche molto utilizzato nelle televisioni come sceneggiato a puntate e nei film come “kolossal” di impegnativa lunghezza. Pur nel rispetto e nella dovuta considerazione per chi si è cimentato in questo obiettivo, va chiarito che il primato della qualità di scrittura, della tecnica narrativa e dei vari messaggi che veicola il libro non sono minimamente insidiati da queste forme alternative di divulgazione di massa. In conclusione, I Miserabili possono essere considerati una specie di manuale, su sfondo melodrammatico, di carità paternalistica nei confronti degli oppressi e dei reietti della società oppure un manifesto liberale, un romanzo sovversivo o tutte queste cose insieme. 

Scriveva Victor Hugo all’editore italiano Daelli: “Questo romanzo è uno specchio. Gli specchi, questi dicitori di verità, sono odiati, è naturale. Ciò non impedisce loro di essere utili"