L’ attenzione è però puntata sul futuro del clima. E per quanto riguarda il passato?
Tutti abbiamo un’infarinatura sulle oscillazioni climatiche durante le ultime fasi glaciali. Ma queste coprono solo un millesimo della vita del nostro pianeta. Forse, capire come la macchina climatica che regola la Terra abbia reagito agli stimoli di varia natura che hanno interferito nel corso delle ere passate può essere interessante e anche necessario per una migliore comprensione dei fenomeni climatici in generale.
C’è una scienza nuovissima che si occupa di ciò ed è la Paleoclimatologia. Fino a una ventina
d’anni fa riuscivamo a malapena a distinguere alcune fasi delle recenti glaciazioni. Ultimamente i progressi sono stati enormi e stupefacenti.
Oggi siamo in grado di descrivere con ragionevole accuratezza l’evoluzione del clima negli ultimi 2-3 miliardi di anni. E non sono mancate le sorprese. Abbiamo scoperto periodi in cui la temperatura media degli oceani, fino ai più remoti abissi, superava abbondantemente i 30 gradi, periodi in cui gli oceani furono interamente ghiacciati, altri in cui ai Poli esistevano foreste temperate, e altri in cui l’ossigeno in atmosfera superò il 30% consentendo lo sviluppo di insetti giganteschi. Altri ancora in cui la quantità di anidride carbonica in atmosfera superava di oltre quattro volte quella attuale.
Il nostro pianeta ha navigato ora in mari tempestosi, ora in acque tranquille e idilliache. Conoscere le cause di queste variazioni e padroneggiare la conoscenza del sistema complesso che regola il clima è la sfida per questa nuova branca del sapere. Siamo ancora ai primordi con poche certezze e molte questioni ancora irrisolte. Nell’ incontro del 6 maggio prossimo faremo insieme una fantastica cavalcata nel tempo, ricca di sorprese e di misteri.