Sono Giorgio Ravasio e mi occupo della valorizzazione culturale del mio luogo di origine per un senso del dovere kantiano. La parte materna della mia famiglia ha lavorato e vissuto a lungo nel fazzoletto di terra su cui venne costruito il villaggio operaio di Crespi d’Adda. È per loro, per onorare la loro memoria, che, dal 1991, cerco di riportare alla luce e raccontare a tutti quanto fu grande la fatica delle migliaia di persone che lavorarono nel Cotonificio Benigno Crespi e che, in parte, abitarono i palazzi, le casette e le ville adiacenti allo stabilimento. Oggi che, grazie all'incoscienza visionaria di alcuni straordinari studenti universitari di Capriate San Gervasio, questo luogo è inserito nel Patrimonio dell’Umanità, diventa ancora più importante testimoniarne l’emblematica esperienza sociale e industriale. Del resto, a dispetto di quello che appare come un piccolo e grazioso quartiere residenziale, un tempo si alimentava un consapevole progetto aziendale che, attraverso una volontaria e cosciente azione direttiva di stampo novecentesco pensato per adattarsi perfettamente alle necessità contingenti, permetteva l’efficiente funzionamento di una macchina produttiva complessa e articolata. L’impianto industriale crespese, infatti, era piuttosto eterogeneo. Includeva la filatura, la tessitura, la tintoria del filo e del tessuto, il finissaggio, il controllo qualità, i magazzini della materia prima e del prodotto finito, e la logistica.

A fianco dello stabilimento andava, oltretutto, gestita anche una centrale idromeccanica, prima, e idroelettrica, poi, che rendeva la fabbrica energicamente autosufficiente. Garantire il perfetto funzionamento di un meccanismo industriale cotoniero così sofisticato significò, da parte dei promotori del progetto, anche plasmare i caratteri dei propri lavoratori e dedicare tempo, risorse ed energie affinché si potesse creare uno spirito corporativo in grado di accettare e di sopportare tutta la sofferenza necessaria a lavorare in ambienti caldi, umidi, rumorosi, spesso a contatto con sostanze pericolose e con telai meccanici intransigenti con ogni piccola distrazione di qualunque operaio. Chi si occupa di dirigere un’azienda può facilmente immaginare come non potesse essere stato un compito semplice, alla fine dell’Ottocento, introdurre alle lavorazioni industriali, fondate sull’ordine e sugli orari, una popolazione per lo più analfabeta che proveniva dal lavoro agricolo e che era del tutto impreparata a rispondere ad una qualsiasi gerarchia di fabbrica. La risposta manageriale si ritrovò, da parte dei fondatori, nel fare dell’individuazione e, soprattutto, nella soddisfazione dei bisogni elementari della popolazione la base ideale del proprio agire progettuale finalizzato alla costruzione di una civiltà obbediente e non riottosa. 

La creazione di un contesto sociale in cui, in un certo qual modo gratuitamente già all’inizio del secolo scorso, erano garantiti alle maestranze innovativi servizi come l’abitazione dotata di luce elettrica, la scuola elementare, l’ambulanza medico-chirurgica, il teatro, il centro sportivo, i bagni pubblici con la piscina coperta, il dopolavoro e financo il cimitero, consentiva di distogliere gli abitanti da ogni possibile preoccupazione materiale per lasciare che si dedicassero soltanto a lavorare e a produrre nella maniera più efficiente possibile. Una cura metodica e meticolosa che, in fenomeni simili a questo, viene denominata paternalismo industriale.