La fusion è un genere musicale emerso alla fine degli anni Sessanta del secolo scorso e ha raggiunto il suo picco negli anni Settanta e Ottanta. È un genere che combina e mescola nel jazz elementi di rock, R&B e funk. Prima di essere definito così, si chiamò “jazz-rock”, un genere musicale che rappresentava un tentativo di aggirare le convenzioni ritmiche del jazz, seguendo però vie diverse da quelle su cui si era istradato poco prima il free jazz, con le sue percussioni coloristiche e l’assenza di tempi regolari. Per questo nuovo genere si scelse infatti la direzione opposta, abbandonando l’elastica e oscillante interazione ritmica tradizionale in favore dei tempi tesi, rigidamente controllati e binari, tipici del rock. 

Il fenomeno musicale del “jazz-rock” ebbe origine in Europa, in particolare nel Regno Unito, per poi quasi subito riqualificarsi negli Stati Uniti e diffondersi nel mondo intero, trascinato dalla crescente popolarità internazionale di gruppi come i Beatles e incentivato dalla comparsa sul mercato di strumenti musicali basati su tecnologie innovative.

Infatti negli anni ’60 comparvero sul mercato nuovi strumenti musicali, tra i quali l’organo Hammond, diversi tipi di tastiere e chitarre elettriche, il piano elettrico, oltre che i più esoterici sintetizzatori. Fu la nascita anche del basso elettrico con un numero di corde variabile e una circuiteria (potenziometri e condensatori) che permetteva il controllo sul suono. Il basso elettrico, rispetto al contrabbasso tradizionale (double bass), poteva essere utilizzato per creare patterns ritmici più incisivi. Ciò portò ad innovare anche negli strumenti a fiato che, per competere in termini di volumi di suono con le sezioni ritmiche formate da chitarra elettrica, basso elettrico, tastiere e batteria, non solo vennero amplificati, ma il loro suono iniziò ad essere filtrato da banchi di effetti (riverbero, multiphonics, ecc.). Allo sviluppo del jazz-rock e alla sua trasformazione in quello che ora è chiamato “jazz fusion” molto si deve al geniale contributo di Miles Davis che, entrato in questa zona stilistica nella seconda metà degli anni Sessanta, diede un impulso fondamentale per almeno due decenni e segnò la fine del periodo in cui la Gran Bretagna dettò le regole di questo genere musicale. 

Per illustrare il fenomeno del jazz fusion si utilizzeranno, come di consuetudine, svariati esempi musicali in video, suddividendo l’argomento in quattro incontri, come da calendario sotto riportato.