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Richard Thaler, 72 anni, americano del New Jersey, docente di scienze comportamentali applicate all’economia all’Università di Chigago, ottiene l’ambito riconoscimento del premio Nobel per l’Economia per il 2017.

Richard Thaler invero non è il primo a guadagnarsi il Nobel studiando e sperimentando la psicologia cognitiva applicata all’economia e alla finanza. Prima di lui avevano vinto il premio, assegnato dalla Royal Swedish Academy of Science, Herbert Simon (1978), Gary Becker (1992), Daniel Kahneman (2002) e Robert Shiller (2013). Questi brillanti economisti, rigorosamente americani, hanno testato teorie e sperimentato applicazioni pratiche molto interessanti per la nostra vita di tutti i giorni.

Per apprezzare l’apporto di Thaler all’economia comportamentale consiglio le due sue pubblicazioni più famose:

La prima è un vero e proprio best seller con più di 750.000 copie vendute nel mondo. In questo libro si definisce il concetto di “Nudge” (o di “Spinta Gentile” verso un obiettivo utile) e si evidenzia la differenza tra la teoria economica classica con il suo concetto di “Homo Oeconomicus” e la nuova teoria della finanza comportamentale con il suo concetto di “Homo Sapiens”.

"L’Homo Oeconimicus" è razionale, infallibile e massimizza l’utilità personale. È intelligente come Einstein, ha una memoria più estesa di un moderno computer e dispone della determinazione di Mahatma Gandhi.

"L’Homo Sapiens” è invece fallace, incapace di fare conti complessi senza una calcolatrice, dimentica spesso il compleanno di sua moglie e, in condizioni di incertezza, si affida all’istinto e alle emozioni.

In mezzo a queste due teorie Richard Thaler elabora i concetti di “Nudge”, di “Architetto delle Scelte” e di “Paternalismo Libertario”. Qualche esempio aiuta a capire.

Se l’esperto nutrizionista deve contrastare l’obesità infantile agirà nelle mense scolastiche in modo da mettere in evidenza sui ripiani frutta, verdura e cibi magri invece che dolciumi, cibi fritti o grassi (si applicano in questo caso i concetti di “Nudge” e di “Architetto delle Scelte”).

Se il consulente finanziario ha dei clienti insensibili al valore economico del loro Capitale Umano farà in modo di mettere in risalto un’esperienza traumatica a loro vicina e di far richiedere semi-spontaneamente l’accensione di una polizza assicurativa (si applica il concetto di “Spinta Gentile o Nudge”).

Se lo Stato vuole incrementare l’adesione dei lavoratori a forme di pensione complementare e di long term-care, farà in modo, con leggi ad-hoc, di incentivare l’adesione. I benefici dati in cambio ai lavoratori saranno di tipo fiscale e potranno includere, nell’accantonamento pensionistico, anche contributi aziendali. A titolo di esempio si pensi all’IRA (Individual Retirement Account) negli USA, ai nostri Fondi Pensione di categoria (vedi Previndai) e Piani Individuali Pensionistici (PIP) in Italia (si applica il concetto di “Nudge”, di “Architetto delle Scelte” e di “Paternalismo Libertario”).