È Storia che all’istituzione del Premio Nobel da parte di Alfred Nobel, nel 1895, le Scienze Economiche non furono prese in considerazione in quanto (probabilmente) non ritenute “Scienze”. Solo nel 1968 la “Sverige Riksbank” (la Banca Centrale Svedese) istituì il Nobel per le Scienze Economiche in memoria di Alfred Nobel. Il Premio fu costituito per mezzo di una donazione alla Fondazione Nobel nel trecentesimo anniversario della Banca. Da allora molte cose sono cambiate e l’Economia non è solo considerata una “Scienza” ma ha guadagnato rapidamente quella “recognition” di cui non godeva prima e compete con le altre Scienze nell’attenzione degli studiosi e soprattutto nel miglioramento della vita sociale ed economica del genere umano.

Nelle motivazioni di merito addotte per il riconoscimento del Premio Nobel, che, mai come quest’anno, vede un consenso ampio e convinto tra accademici, laureati e stampa specializzata è attuale richiamare poche righe del testamento di Alfred Nobel nel momento in cui, 126 anni fa, lo istituiva: 

L’Accademia Reale Svedese delle Scienze consegna il premio “Sverige Riksbank” in memoria di Alfred Nobel per le Scienze Economiche anno 2021 a David Card (50% del premio) con la seguente motivazione: “for his empirical contribution to labour economics”

Congiuntamente (l’altro 50% del premio) a Joshua D. Angrist e Guido W. Imbens con la seguente motivazione: “for their methodological contributions to the analysis of causal relationships”.

Anche questa volta viene confermata una tendenza che è quasi certezza, i vincitori hanno perfezionato i loro studi e dato impulso alla loro carriera frequentando Università Americane (e insegnando come “Professor of Economics”):

Il Nobel alle Scienze Economiche, così come altri Premi Nobel, viene assegnato dopo molti anni dalle pubblicazioni delle tesi/teorie oggetto di valutazione perché vengono verificate la validità di quest’ultime nel tempo e l’eventuale loro sviluppo o applicazione alla vita reale (quella di tutti i giorni e che riguarda tutti noi).

Nel commentare i due paper work dell’inizio anni ’90, presi in considerazione per l’assegnazione del Premio Nobel, non è possibile fare a meno di ricordare Alan B. Krueger professore di Economics alla Princeton University e consigliere economico della Casa Bianca che morì nel 2019 dopo aver dato un significativo contributo sia alla tesi di David Card sia alla tesi di Joshua D. Angrist e, in questo, riproponendo alle cronache  quanto avvenne per Amos Tversky che molto contribuì alla “Teoria del Prospetto” che permise a Daniel Kahnemann di vincere il Premio Nobel alle Scienze Economiche nel 2002 (tristemente, i Premi Nobel non vengono assegnati né postumi né alla memoria).

All’inizio degli anni ’90 gli economisti (e non solo) erano convinti che un aumento del salario minimo tra i lavoratori avrebbe comportato una riduzione dell’occupazione come reazione delle imprese all’aumento dei costi del personale. David Card e Alan B. Krueger dimostrarono che questo non era confermato dai fatti. Essi usarono un esempio concreto tratto dall’esperienza di due Stati simili e confinanti quali la Pennsylvania e il New Jersey. Nello specifico, presero in considerazione i ristoranti “fast food” dei due stati dove le paghe erano molto simili e di basso livello. Una minima variazione di paga sarebbe stata significativa. Nell’Aprile del 1992 il New Jersey registrò un aumento della paga oraria minima da 4,25 $ a 5,05 $ mentre la Pennsylvania non registrò alcun aumento. Contrariamente alle ipotesi allora accreditate, il livello di occupazione nel New Jersey non sortì alcuna variazione evidente come mostra il grafico di figura 1. Il metodo usato da Card e Krueger viene nominato e riconosciuto come “Natural Experiment” perché non utilizza dati simulati per dimostrare la tesi ma dati ricavati dalla vita reale. Questo risultato, allora incredibile, verrà poi confermato a più riprese nel tempo in situazioni assimilabili ed è oggi un caso di riferimento  tra gli esperti di economia del lavoro.

Figura 1: "L'effetto dell'aumento del salario minimo" - Grafico tratto dalla Royal Accademy of Sciences